Une notion fondamentale : Google et les autres moteurs de recherche
Un moteur de recherche est un système d'exploitation de banque de données et, par extension, un serveur spécialisé permettant d'accéder sur Internet à des ressources (sites et pages Web, documents, etc.) à partir de mots clés.

Un moteur de recherche rempli la même fonction que les systèmes d'indexation par fiches cartonnées qu'on trouvait dans les bibliothèques publiques il y a quelques décennies. L'efficacité de ces outils d'indexation modernes que sont les moteurs de recherche dépasse toutefois tout ce que l'humanité a connu par le passé. Internet et les moteurs de recherche modernes ont littéralement révolutionné la façon dont le savoir universel est catalogué et diffusé.

Les moteurs de recherche les plus populaires sont Google, Yahoo et Bing (anciennement Microsoft Live Search). Comme Google domine très largement le marché des moteurs de recherches et que le fonctionnement des autres moteurs est similaire à celui de Google, nous ferons parfois exclusivement référence à Google dans les pages qui suivent.